Un conector sucio o dañado es la causa más frecuente de pérdidas altas, medidas falsas y enlaces que fallan en fibra óptica. El problema es que no se ve a simple vista: el núcleo de una fibra monomodo mide unas 9 micras, mucho menos que un cabello. El microscopio de inspección permite ver la cara del conector ampliada, comprobar si está limpia y decidir si hay que limpiarla, o cambiarla.
Qué es y qué tipos hay
- Videomicroscopio (sonda de inspección): una sonda pequeña que se conecta al conector o al puerto y envía la imagen a una pantalla, un móvil o un portátil. Es el más usado en campo.
- Microscopio óptico de sobremesa: se mira directamente por el ocular. Es más habitual en taller, para latiguillos y pigtails.
Lo normal es trabajar con aumentos de unos 200x a 400x. Algunos equipos analizan la imagen y dan el resultado de aceptado o rechazado de forma automática.
Qué defectos se buscan
- Suciedad: polvo, restos de gel, grasa de los dedos o residuos de alcohol. Se puede quitar limpiando.
- Rayones: marcas lineales en la cara. Si cruzan el núcleo, el conector no se arregla con limpieza.
- Picaduras o desconchados: pequeños huecos en el vidrio o en la férula.
- Grietas: el conector está dañado y hay que cambiarlo.
- Fibra hundida o saliente: el contacto no es correcto y la pérdida sube.
Cómo se usa: inspeccionar, limpiar, inspeccionar
- Apaga la luz. Comprueba que la fibra no lleva señal ni láser. Inspeccionar una fibra con luz puede dañar la vista.
- Elige la punta adecuada al tipo de conector (SC, LC, FC…) y a su pulido (APC o UPC). Si la punta no es la correcta, no verás bien la cara o podrías dañarla.
- Inspecciona la cara del conector. Si es un puerto o un adaptador, usa la punta para puertos.
- Si hay suciedad, limpia. Primero en seco con un limpiador de cassette o un limpiador de un clic. Si no sale, usa una toallita sin pelusa con alcohol isopropílico y seca después.
- Vuelve a inspeccionar. Si sigue sucio, repite la limpieza.
- Si tras dos o tres limpiezas persiste, o hay rayones y grietas, sustituye el latiguillo o repara el conector.
- Conecta enseguida, sin tocar la punta con los dedos ni apoyarla en nada. Si no vas a conectar, pon el capuchón.
Inspecciona siempre los dos lados: el conector y el puerto del equipo o del panel donde va a conectarse. La suciedad de un lado se pasa al otro.
Criterios de aceptación
La norma IEC 61300-3-35 divide la cara del conector en zonas concéntricas: el núcleo, en el centro; el revestimiento, que lo rodea; el adhesivo; y la zona de contacto exterior. El criterio es más estricto en el centro y más permisivo hacia fuera, porque un defecto en el núcleo afecta mucho más a la señal que uno en la zona exterior. Los límites concretos dependen del tipo de fibra y de conector, así que consulta la tabla de la norma, la de tu equipo o el criterio de tu operador.
El esquema muestra la cara del conector vista de frente, con las cuatro zonas concéntricas:
- A, núcleo: por donde pasa la luz. Es la zona con el criterio más estricto.
- B, revestimiento: rodea al núcleo.
- C, adhesivo: la cola que sujeta la fibra.
- D, contacto: el apoyo en la férula. Es la zona con el criterio más permisivo.
"Esquema de las zonas de la cara de un conector de fibra: núcleo, revestimiento, adhesivo y contacto".
Errores habituales
- Conectar sin inspeccionar, sobre todo si el conector es nuevo. Los conectores nuevos también pueden llegar sucios.
- Limpiar sin inspeccionar antes, o inspeccionar solo un lado.
- Tocar la cara con los dedos o soplar sobre ella.
- Usar una punta que no es del tipo de conector.
- Reutilizar la misma toallita o cinta de limpieza.
- Dejar los conectores sin capuchón.
- Inspeccionar con la fibra encendida.
- Mezclar conectores APC y UPC.
Preguntas frecuentes
¿Por qué inspeccionar si acabo de limpiar?
Limpiar no garantiza que la cara quede limpia, y a veces añade residuos. La única forma de saberlo es volver a mirarla.
¿Cada cuánto hay que inspeccionar?
Antes de cada conexión, tanto en instalación como en mantenimiento.
¿Se puede inspeccionar con un medidor de potencia o con un OTDR?
No. Esos equipos detectan los efectos de un conector sucio, pero no te lo enseñan. Para verlo hace falta el microscopio.
¿Se inspecciona igual un conector APC que uno UPC?
Sí, con la punta correcta. Lo importante es no mezclar los dos tipos al conectarlos.
¿Cuánto cuesta un microscopio de inspección?
Hay desde sondas USB sencillas hasta equipos profesionales con análisis automático. Elige según el uso: para un técnico de campo, una sonda con pantalla y análisis automático ahorra tiempo.
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