El localizador visual de fallos, conocido por sus siglas en inglés VFL, es un láser de luz roja visible que se inyecta en la fibra. Allí donde hay un fallo, parte de la luz se escapa y se ve a simple vista como un resplandor rojo. Es el equipo más sencillo y barato de la caja de herramientas, y resuelve muchas averías en pocos minutos. Se le conoce también como "lápiz láser".
Para qué sirve
- Comprobar la continuidad: si la luz roja sale por el otro extremo de la fibra, la fibra está entera.
- Identificar una fibra: en un panel o en una caja de empalmes, la luz roja en el conector te dice cuál es la fibra que buscas.
- Localizar roturas y curvas cerradas: la luz escapa por el punto dañado y se ve a través de la cubierta, sobre todo en cables de colores claros.
- Revisar empalmes y conectores: un empalme o un conector defectuoso brilla más que los correctos.
- Cubrir la zona muerta del OTDR: el OTDR no ve bien los primeros metros del enlace. El VFL sirve para revisar esa zona.
Cómo se usa, paso a paso
- Limpia el conector de la fibra y la salida del localizador.
- Conecta el VFL al extremo de la fibra con un latiguillo o directamente. Comprueba que el conector coincide: no mezcles APC con UPC.
- Enciende el equipo. El modo intermitente se ve mejor que el continuo, sobre todo con mucha luz.
- Ve al otro extremo y comprueba si sale luz roja. Si sale, hay continuidad.
- Si no sale, o sale muy poca, recorre el cable y las cajas buscando puntos donde la luz se escape: curvas, empalmes, bandejas y conectores.
- Reduce la luz ambiente cuando puedas. Con poca luz, el resplandor se ve mucho mejor.
- Cuando termines, apaga el equipo antes de desconectar.
El esquema muestra una fibra con la luz roja del localizador entrando por la izquierda. Se ven tres puntos donde la luz se escapa y brilla:
- Curva cerrada: el resplandor aparece en el codo.
- Empalme defectuoso: brilla más que los empalmes correctos.
- Rotura: hay una luz intensa y, a partir de ahí, la fibra queda sin luz.
"Esquema de un localizador visual de fallos inyectando luz roja en una fibra con una curva cerrada, un empalme defectuoso y una rotura".
Qué averías detecta y cómo se ven
- Rotura de fibra: un punto con luz muy intensa justo donde termina el trayecto. Más allá, no hay luz.
- Curva demasiado cerrada: un resplandor rojo en el codo. Basta con abrir la curva para que desaparezca.
- Empalme defectuoso: un brillo en la caja o en la bandeja de empalmes, mayor que el de los empalmes vecinos.
- Conector sucio o mal acoplado: luz roja que se escapa por el propio conector.
Límites
- Alcance corto: la luz roja se atenúa mucho en la fibra. Un VFL de 1 mW llega a unos pocos kilómetros; los de mayor potencia llegan más lejos. Para enlaces largos, usa un OTDR.
- Cubierta del cable: en cables con cubierta negra u oscura, la luz apenas se ve por fuera. Funciona mejor en latiguillos, pigtails y fibras con cubierta clara.
- Solo dice dónde, no cuánto: no mide la pérdida ni da la distancia. Para eso están el medidor de potencia y el OTDR.
- No es para fibra en servicio: úsalo siempre con la fibra libre.
Seguridad
La luz del VFL es visible pero puede dañar la vista, y más aún en los modelos de mayor potencia. No mires nunca a la salida del equipo ni al extremo de una fibra con el láser encendido. Si el localizador tiene clasificación láser en la etiqueta, respétala. No apuntes a otras personas, ni siquiera de pasada.
Errores habituales
- Usarlo en un cable con cubierta negra y creer que no hay fallo porque no se ve luz.
- Conectarlo a un conector sucio o dañado, que además puede estropear la salida del localizador.
- Mezclar conectores APC y UPC.
- Dejarlo encendido sin necesidad: gasta pilas y es un riesgo.
- Conectarlo a un puerto de equipos activos.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un VFL y un OTDR?
El VFL te enseña dónde hay un fallo a simple vista, en trayectos cortos. El OTDR mide distancias y pérdidas a lo largo de enlaces largos. Se complementan: con el VFL revisas la zona cercana, que el OTDR no ve bien.
¿Me dice a qué distancia está la rotura?
No. Solo la señala visualmente. Para saber la distancia, usa el OTDR.
¿Sirve para fibra monomodo y multimodo?
Sí, para las dos.
¿Se puede usar con fibra en servicio?
No. Desconecta la fibra de los equipos antes de inyectar la luz.
¿Por qué no veo luz si sé que hay una rotura?
Probablemente la cubierta es oscura o hay demasiada luz ambiente. Prueba el modo intermitente y reduce la luz.
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