El empalme por fusión une dos fibras con un arco eléctrico que las funde en una sola. Es la unión de mejor calidad: baja pérdida, poca reflexión y alta fiabilidad en el tiempo. Por eso es la técnica habitual en planta externa y en cualquier enlace que deba durar.
Fusión o empalme mecánico
| Fusión | Mecánico | |
|---|---|---|
| Pérdida típica | 0,02 a 0,1 dB | 0,1 a 0,5 dB |
| Reflexión | Prácticamente nula | Mayor |
| Fiabilidad a largo plazo | Muy alta | Menor |
| Equipo necesario | Fusionadora | Solo herramientas manuales |
| Uso habitual | Planta externa y enlaces permanentes | Reparaciones rápidas y pruebas |
Material necesario
- Fusionadora con electrodos en buen estado
- Cortadora de precisión (cleaver)
- Pelador de fibra (para el revestimiento de 250 µm) y pelador de cable o de tubo
- Alcohol isopropílico y paños o toallitas sin pelusa
- Manguitos termorretráctiles de protección
- Bandeja o casete de empalmes
- Recipiente para restos de fibra
Paso a paso
- Prepara el cable. Retira la cubierta y los tubos con la longitud necesaria y limpia el gel de relleno si lo hay.
- Introduce el manguito termorretráctil en una de las fibras. Hay que hacerlo antes de fusionar. Es el olvido más habitual y obliga a rehacer el empalme.
- Pela la fibra. Retira el revestimiento (primario) en la longitud que indique tu fusionadora, con un movimiento limpio y en línea.
- Limpia la fibra desnuda con alcohol y un paño sin pelusa, una sola pasada de la cubierta hacia la punta.
- Corta la fibra con la cortadora. El corte debe ser plano y perpendicular al eje: ángulo de unos 0,5° o menos. Una vez cortada, no la toques ni la dejes apoyada en nada.
- Coloca las fibras en la fusionadora. Introdúcelas en sus guías sin rozar las puntas y cierra las tapas.
- Elige el programa adecuado al tipo de fibra (monomodo, multimodo, dispersión desplazada).
- Fusiona. La máquina alinea, hace una prueba de arco y funde. Después muestra una estimación de la pérdida.
- Comprueba el resultado. Si la pérdida estimada es mayor que el criterio del proyecto (habitualmente unos 0,1 dB) o ves defectos en la imagen, corta y repite el empalme.
- Haz la prueba de tracción si tu fusionadora la incluye.
- Protege el empalme. Desliza el manguito sobre la unión, con el empalme centrado, y colócalo en el horno hasta que termine el ciclo. Déjalo enfriar antes de manipularlo.
- Aloja el empalme en la bandeja, respetando el radio de curvatura mínimo (en monomodo estándar, en torno a 30 mm) y sin tensiones.
- Anota el empalme (posición, fibra, pérdida estimada) en la documentación.
Los ocho pasos del empalme por fusión: manguito, pelar, limpiar, cortar, colocar, fusionar, proteger y alojar, con repetición si la pérdida es alta.
Tipos de alineamiento
- Por revestimiento (V-groove): las fibras se alinean por su diámetro exterior. Es más simple y económico, y suficiente en muchas aplicaciones.
- Por núcleo: la máquina localiza los núcleos con cámaras y los alinea entre sí. Da menos pérdida cuando hay excentricidad entre núcleo y revestimiento.
Qué significa la pérdida que muestra la máquina
Es una estimación calculada a partir de la imagen, no una medida real. Para saber lo que pierde de verdad el empalme hay que medirlo con OTDR, de preferencia en las dos direcciones, o con fuente y medidor.
Problemas frecuentes
| Síntoma | Causa probable |
|---|---|
| Pérdida alta | Corte defectuoso, suciedad o electrodos desgastados |
| Burbujas o líneas en la unión | Fibra sucia o parámetros de arco inadecuados |
| Empalme "grueso" o "fino" | Parámetros de arco, desgaste de electrodos o fibras distintas |
| Mensaje de ángulo de corte alto | Cuchilla desgastada o mal corte |
| Resultados que cambian a lo largo del día | Condiciones ambientales (temperatura, humedad, altitud) sin recalibrar el arco |
| Empalme que se rompe en la prueba de tracción | Fibra dañada al pelar o mala fusión |
Mantenimiento de la fusionadora
- Limpia a diario los V-groove, las lentes y los espejos, con el material que indique el fabricante.
- Recalibra el arco al cambiar de ubicación o de condiciones ambientales.
- Sustituye los electrodos cuando el fabricante lo indique, que suele ser tras unos miles de empalmes. Un electrodo gastado da arcos inestables y empalmes malos.
- Mantén la cortadora: la cuchilla se desgasta y puede girarse o sustituirse según el modelo.
- Protege el equipo de golpes, polvo y humedad durante el transporte.
Seguridad
- Restos de fibra: son astillas de vidrio casi invisibles. Deséchalas siempre en un recipiente específico y nunca las dejes en el suelo ni en la ropa.
- Ojos y piel: evita que las astillas entren en contacto con ellos.
- Alcohol isopropílico: es inflamable. Úsalo lejos de fuentes de calor y del arco.
- Arco eléctrico y horno: el arco funciona a alta tensión y el horno calienta mucho. No lo manipules durante el ciclo.
- Luz láser: no mires nunca al extremo de una fibra con servicio.
Consejo de mantenimiento
Cuando una fusión sale mal, no la repitas sin más. Mira por qué: casi siempre es el corte, la limpieza o los electrodos, y arreglarlo evita repetir el fallo en todos los empalmes siguientes.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánta pérdida es aceptable en un empalme? Depende del proyecto; es habitual exigir 0,1 dB o menos.
- ¿Cada cuánto cambio los electrodos? Según el fabricante; la propia máquina suele avisarte.
- ¿Se pueden empalmar fibras distintas? Es posible, pero la pérdida puede ser mayor y depende del tipo de fibra.
- ¿Por qué el OTDR a veces muestra una "ganancia" en un empalme? Porque las fibras tienen propiedades diferentes. Se corrige promediando las medidas de los dos extremos.
Enlaces recomendados
Manual de la fusionadora Inno IFS-15S, presupuesto óptico, OTDR y averías típicas en fibra.